Zöld kalapos nő macskával (1939)

Zemplényi Magda művészeti tanulmányait az 1930-as évek közepén Aba-Novák Vilmos szabadiskolájában kezdte. A harmincas évek végétől szerepelt az Ernst Múzeum, a KUT és az OMIKE Művészakció kiállításain. 1938-ban elnyerte a Szinyei Társaság kitüntető elismerését. „A festőnők átlagánál lényegesen komolyabb anyaggal áll ki a Greco és Matisse gótikus egzaltáltságától megszállott Zemplényi Magda” - dicsérte az Esti Újság 1938 áprilisában. 1944-ben hozzáment Marosán Gyula festőművészhez, akivel együtt csatlakoztak a háború után az Európai Iskola néven megalakuló művészcsoporthoz. Első gyűjteményes kiállítását Pán Imre és Bálint Endre előszavával 1945-ben rendezték meg az MKP székházában. "A fiatal művésznő nyugtalan és nyugtalanító anyaga nem könnyen nyeri meg majd az átlagos tárlatlátogatók rokonszenvét. Idegen világ tárulkozik meg előttük, egy olyan világ, aminek rejtelmeibe nem vezetnek be kitaposott utak, a szokatlan szín- és formaábrázolatok csak bizonyos küzdelmek árán engedik magukhoz közel a szellemi és tárgyi konvenciók között élő szemlélőt. Ez a kiállítás nem az abszolút szép, hanem az akaratos és türelmetlen küzdelem jegyében állt össze" - írta Kassák Lajos Zemplényi gyűjteményes kiállításáról az Új Időkben 1945-ben. 

Zemplényi korabeli festészetére a két világháború közötti francia festészet (Matisse, Picasso és különösen a szürrealizmus figuratív, illetve non-figuratív ága), valamint a német expresszionizmus (pl. Ernst Ludwig Kirchner, Erich Hackel, Kees van Dongen) hatott. Magyarországon. ekkoriban, szinte senki nem használta olyan merészen a színeket és torzította a formákat, alakokat vagy akár saját magát, ahogyan azt ő tette. Erre utalnak a fenti idézetek is. Számos önarcképét festett, amelyek inkább szimbolikusan értelmezhetők. A Zöld kalapos nő is ilyen, ahol Zemplényi magát pőrén ábrázolja, karjai között egy fehér kis állattal (macska, bárány, kutya?). Nőiségét a (fentről lefelé növekvő) körkörös formák - amelyek az alakot három részre osztják - és a kerekded ívek hangsúlyozzák, ezáltal egy gitár sziluettjét megalkotva. A jól ismert 'Madonna a kis Jézussal' ikonográfiai témát Zemplényi többszörösen profanizálja.

Művészi hagyatéka az utóbbi években került az érdeklődés előterébe. Alkotásai a pécsi Modern Magyar Képtárban és hazai magángyűjteményekben találhatók.